摩梭人是中国唯一仍存在的母系氏族社会，实行“男不娶，女不嫁”的“走婚”制度。摩梭人一部分属元代蒙古军南征时候留下居住在云南四川边界一带的蒙古人，但他们不属于蒙古族，早在汉代摩梭人的祖先古代羌人就已经来到云南，而之后的几百年蒙古人才来，而后来被归为纳西族的支系是因为木府的兴盛导致与周边势力融合所致。摩梭人的叫法是来源于他们的古朴民风。摩梭人的家庭由年长或有能力的老祖母掌握权力，居住于独立的祖母房，若家中老一辈有多名成员，则以有能者为当家，又有“舅掌礼仪母掌财”的制度。成年女性居住于二楼，称为花楼，其兄弟与舅舅则居住于一楼。只有花楼的房间开有外窗，以供走婚的男子出入。

    摩梭人的传统风味食品有猪膘肉、腌酸鱼、苏理玛酒等。摩梭人传统节日有春节、端午节、朝山节、祭祖节、祭牧神节、祭土地节等，其中以春节和朝山节为隆重。每年农历7月25日，永宁的摩梭人要身着盛装步行或骑马，去朝拜泸沽湖畔的格姆女神山，这叫“转女山”。其间还要举行赛马、摔跤、对歌等活动，并在山上野餐，摩梭青年男子趁机结交阿夏。摩梭人于13岁就视为成年，女性行穿裙礼，男性行穿裤礼。未行成人礼的儿童一律以麻布长衫遮身，成年后男女衣饰就有所不同。成年后即有资格走婚，但一般在16岁后才开始走婚，不少摩梭男女更推迟至20岁后才一次走婚。摩梭人不能在火塘前或有亲戚关系的人面前提及任何跟性有关的词汇，甚至连“阿夏”、“阿注”、“处味”、“汗处巴”、“怀孕”、“遗传”、“走婚”等摩梭词也不能。否则会令对方尴尬，也是对老人不敬的行为。